夢のボトルプロジェクト

待望のひとしずくを集め終えたウェアがはなちゃんに言いました。

「ねぇ、はなちゃんも森に行くモカ？」

「えっ？ いいの？　人間が行っても」

「別に大丈夫だモカ。長老はいつも手伝ってくれているパートナーさんを連れておいでって言ってたモカ」

「そうなんだ。じゃぁ、行ってみようかしら。ウェアがどんなごほうびをもらえるのかも見てみたいしね」

翌日。はなちゃんとウェアは森に行きました。

（なぜかこの森……みょうに懐かしいわ。前に来たことあるような気がするんだけど、いつだったかしら……）

「ねぇ、ウェア。この森の名前はなんて名前だっけ？」

「スローフォレストだモカ」

「ふ～ん。時間もゆっくり流れる感じね。」

「人間の街は忙しいモカ。もう慣れたモカけど」

「あらあら。あなた生意気言うわね～」

はなちゃんはウェアに顔を近づけ頭をなでました。

しばらく歩くとウェアの木の下に到着しました。木の枝の先には花が咲いています。

「この木を育ててたモカ」

「へぇ…」

それは、はなちゃんが今までに見たことのない木でした。ウェアの小さな体には似合わない立派な木です。

「やるじゃない、ウェア」

「へへ。はなちゃんのおかげだモカ」

「ところで、この木はなんていう名前なの？」

「『キボウの木』だモカ」ウェアが、はっきりした声で答えました。

「えっ、きぼう？……希望……」

不意に出てきた「希望」という言葉を久しく使ってなかったことに気がついて、はなちゃんは少し戸惑いました。

そんなはなちゃんのことは気にも留めずに、ウェアはいつものように最後のしずくをキボウの木にあげました。

しずくが大地に吸い込まれました。

すると気のせいでしょうか、はなちゃんは木が一瞬光ったように感じました。そして次の瞬間、花びらがヒラヒラと舞い落ちつやつやと光る『キボウの実』がなりました。

「長老がこの実を持っておいでって言ってたモカ」

そっとその実をもぎ取ったウェアは、すぐに長老のところに向かいました。

「やぁ、はなちゃんさん。ようこそ。お話はウェアから聞いておるよ」

「あっ、どうも」

ふわふわとひげを揺らす長老を前に、はなちゃんは緊張気味です。

「長老！　これ持ってきたモカ」

満面の笑みでウェアはキボウの実を長老に渡しました。

「よくがんばったのう。ウェア。あきらめずにここまでやるのは、大したものじゃ」

「はなちゃんが手伝ってくれたからモカ」

「そうかそうか。はなちゃんさん。どうもありがとう。ワシからもお礼を言わせておくれ」

「いえ、そんな……。私はただちょっとだけ……」

「さて、ウェア。これが欲しいんじゃろ？」

「モカ！　ごほうびモカ！　いっぱいあるモカね。どれにしたらいいモカ？　迷うモカ」

目の前には色とりどりの服がピカピカと並んでいます。

「あら、今度からは裸じゃないのね？」

「そうだモカ。でも、どれがいいか選べないモカ……」

「じゃったら、はなちゃんさんに選んでもらうといい」

長老が提案しました。

「えっ、それは責任重大ね」

はなちゃんは、自分の部屋にいるウェアを思い浮かべながら選びました。

「これがいいんじゃない？」

「モカ！　着てみるモカ」

ウェアはさっそく着替えました。

「おぉ。なかなか似合うじゃないか。ウェア」

「本当？　はなちゃんもそう思うモカ？」

「うん。いいじゃない。パートナーが可愛くなると、こっちまでうれしくなるわね」

「よかったのう。はなちゃんさんがセンスのよい人で」

「モカ！　ごほうび、ごほうびうれしいな♪　じゃぁ、はなちゃん、帰ってまた『エコ』しようモカ！」

「えっ、さすがに今日はもういいんじゃないかしら……」

はなちゃんは苦笑いです。

「じゃぁ、長老、行ってくるモカ！」

「そうじゃ、ウェア。ちょっと待ちなさい」

ふたりが立ち去ろうとしたとき、長老が呼び止めました。

「何モカか？」

「これをはなちゃんさんにあげなさい。キボウの実の中にできる『ミライの種』じゃ」

「『ミライの種』モカか……。どうやって使うモカ？」

「この森の先にある『とあるところ』に行って、この実をすりつぶした粉を蒔くがよい。今は痩せた土地じゃが、ミライの種を蒔けば緑の大地になるはずじゃ」

「へぇ、すごい種モカ」

「あぁ、そうじゃ、忘れるところじゃった。それで、ひとつ注意があるんじゃ」

小さな声だったので、はなちゃんにはその注意はよく聞き取れませんでした。

「そういうことモカか。わかったモカ。」

「はい。はなちゃん。これお礼モカ」

ウェアはミライの種を渡しました。

「ありがとう、ウェア。ありがとうございます、長老さん」

「じゃぁ、『とあるところ』に行ってみるモカか？」

「そうね、希望の実から生まれた未来の種だもんね。何かいいことが起こりそう」

はなちゃんは、期待で顔が上気してくるのを感じました。

「きっと起こるモカ♪」

ふたりは『とあるところ』に向かって歩き始めました。

最近少し元気がないといっても、スローフォレストは多くの動植物を育む立派な森です。はなちゃんは深呼吸して、新鮮な空気を楽しみながら歩いています。

しかし、しばらく歩くとようすが変わってきました。

木がまばらになり植物の種類も減って、少し荒れているようです。

さらに先に進むと急な坂道がありました。その坂を上りきると、『とあるところ』にたどり着きました。そこは雑草だけが生えた、なんとも物悲しいところでした。

スローフォレストの暖かい雰囲気と正反対の雰囲気に、はなちゃんは少し面食らったようすです。

「こんな場所が緑でいっぱいになるのかしら……」

「はなちゃん。信じるのが大事モカよ♪」

「そう。そうだったわね」

はなちゃんは足元に転がっている石を使って、ミライの種をすりつぶしました。

「さぁ、蒔いてみましょう。ウェアもどうぞ」

半分をウェアに渡しました。

「せ～のっ！」

ミライの種をすりつぶした粉は、ふぁっと風にのり、あたりに蒔かれました。

「何が起こるのかしら？」

はなちゃんは初めての『エコ』の後、ボトルをじっと見つめていたウェアの気持ちがわかったような気がしました。そして、しばらく待ってみましたが、一向に目に見える変化はありません。

「さて、帰ろうモカ」

「えっ？　何か起こるんじゃないの。木や花の芽が出たりとか。緑の大地でしょ？」

「ひと粒だけじゃ、そんなことは起こらないモカ」

「そうなの？　あぁ、それをさっき長老は、あなたに言っていたのね」

「モカ。長老が教えてくれたモカ」

「そっか。じゃぁ、いくつの種を蒔くといいの？」

「最低１０００粒だモカ」

「せ、１０００粒？？？」

「どうしたモカ？」

「だって、この１粒をもらうのに、何週間もかかったのよ。１０００粒なんて言ったら、いったい私は何歳になるのよ」

はなちゃんの言っていることの意味がわからないのか、ウェアは不思議そうな顔をしています。

はなちゃんは「なんだ……」と肩を落として寂しそうです。

「はなちゃん、大丈夫だモカ」

「大丈夫って言われても……」

「きっと緑になるモカ。今、目に見えなくてもそう信じるのが大切だモカ」

そう言われるとはなちゃんは、少し間をおいて静かに２度ほどうなずいてから、「あなたが正しいわ。それに、もともとおまけでもらったようなものだし」と言いました。

「モカ。じゃぁ、お部屋に戻ってまた『エコ』手伝って欲しいモカ」

「はいはい。あなたは単純でいいわね」

「人間は頭がいいけど難しく考えすぎだモカ」

「あらあら、また生意気言われちゃったわね」

ふたりは、『とあるところ』を後にしました。